NBA的休赛期迎来了巨大的变化，美媒《fadeawayworld》列出了新赛季压力最大的十位球员。随着詹姆斯的离开，湖人队的重担由东契奇和里夫斯共同承担；而字母哥的加盟热火令他成为备受关注的焦点。排名6至10位的球员有杰伦·布朗、米切尔、保罗·乔治、希罗和里夫斯。在这之中，里夫斯的情况尤为值得关注，他在得到一份四年1.8亿美元的合同后，标志着自己从励志落选秀转变为高薪二号球员。上赛季，他场均可以贡献23.3分和5.5次助攻，展现了其强大的进攻能力，但随着詹姆斯的离去，湖人不仅希望他继续扮演辅助角色，还需要他稳定输出，提高出场率，同时减少防守端被对手针对的次数。如果他的表现下降至普通首发的水平，这份合同将无疑惹来舆论的质疑。

第五名是莫兰特，他的加盟是开拓者一次高风险的投资。过去三个赛季，莫兰特因伤病、禁赛及场外问题，实际出场仅79场。目前，他需要的并不是单纯的数据闪光，而是重建自己的信誉，稳定出场，摆脱争议，并带领球队冲击季后赛，这才是比得分更重要的事。如果继续错失机会，莫兰特可能会从潜在的巨星沦为沉重的合同负担，甚至职业生涯面临危机。

排在第四位的三球被森林狼视为关键环节。他们为得到三球付出了大量筹码，目标显然是助力球队冲击总决赛。在爱德华兹的身边，鲍尔拥有了职业生涯最完整的阵容，他必须控制冒险传球和不合理的出手，并在防守端投入更多精力，新赛季将考验他到底是华丽数据的明星，还是能够帮助球队取胜的核心控卫。

第三名恩比德在76人队中面临着更高的期望，球队用布朗替换了乔治来提升阵容。虽然76人拥有足够的持球点与运动能力，但恩比德的健康状况仍是最大的变数。过去两个赛季，他仅打了57场常规赛。费城队不再需要他争夺MVP的荣誉，而是期望他能够在季后赛中保持健康。如果再次因伤无法带领球队走远，管理层将不得不重新审视以他为核心的争冠计划。

东契奇位列第二，自从詹姆斯离开后，湖人变成了围绕他重建的球队，管理层引入凯斯勒、格莱姆斯、塞克斯顿、哈迪和卢尼等新援，明显是为了服务于他的打球风格。东契奇已经证明了自己的顶级数据输出能力，现在最需解决的是体能、防守及领导力的问题。如果这支围绕他重建的湖人未能进入西部决赛，所有的责任自然而然会落到他的肩上。

最受关注的第一名无疑是字母哥。热火为他的加盟付出了巨大的代价，送出了希罗及多名年轻球员，这一豪赌旨在当下获胜。尽管上赛季字母哥仍为球队贡献了27.6分、9.8个篮板和5.4次助攻，但因膝伤只出战36场。他在热火的第一个考验是保持健康，第二个挑战是与阿德巴约的搭配。热火虽然可以接受磨合的阶段，却对球队的争冠竞争力不能妥协。字母哥在首个赛季虽然不一定非得夺冠，但至少需要将热火打造成东部的顶级球队，否则交易所付出的代价将很快变成对他的巨大压力。